Mit der europäischen Trägerrakete Ariane 5 werden Nutzlasten ins All befördert. Alle Ariane-5-Versionen bestehen aus einer zentralen Kernstufe und zwei seitlich daran angebrachten Feststoffraketen. Die Ariane 5 erreicht eine Höhe von bis zu 53 Metern und einen Durchmesser von maximal 5,40 Metern. Ihre Startmasse beträgt 760 Tonnen und die maximale Nutzlast 21 Tonnen. Die aktuelle Version, die Ariane 5 ECA, kann bis zu 9,6 Tonnen in einen geostationären Transferorbit bringen. Mit ihrer erhöhten Nutzlastkapazität ist sogar der Start von zwei sehr großen Satelliten auf einer einzigen Ariane 5 möglich. Mit der Ariane 5 ES-ATV wird das „Automatische

Transfer Fahrzeug” (ATV) in eine kreisförmige Umlaufbahn befördert um von dort aus zur Internationalen Raumstation ISS fliegt.